Las cobayas, chinchillas y conejos tienen dietas similares: son herbívoras, pero no llevan la misma dieta que los animales anteriormente nombrados. La particularidad de las cobayas es que no pueden sintetizar en su organismo vitamina C o ácido ascórbico y por ello, es básico que en su dieta haya un aporte suficiente de esta vitamina.
La falta de vitamina C (hipovitaminosis) es un problema por desgracia muy frecuente y este déficit o escorbuto se puede manifestar de formas muy diversas: mal aspecto del pelaje, dolor en las articulaciones, pérdida de apetito, pequeñas hemorragias en la piel, etc.
La ingestión de fibra es otro parámetro a controlar. Las cobayas no digieren este componente pero es fundamental que lo ingieran para que su sistema gastrointestinal funcione y para evitar problemas dentales.